Ρώμη, δεκαετία του '50. Η Μαρίζα και ο Στέλβιο Ανσάλντο γνωρίζονται στο μαγαζί του πατέρα της και έρχονται κοντά εξαιτίας ενός δυσάρεστου γεγονότος. Η σχέση τους φαντάζει να έχει ξεπηδήσει από ταινία του Βισκόντι. Παντρεύονται, κάνουν παιδιά και η ζωή τους κυλά ήρεμα και ευτυχισμένα μεταξύ της ιταλικής πρωτεύουσας και του εξοχικού τους σε μια ήσυχη παραθαλάσσια πόλη. Ώσπου μια νύχτα, η Μπέτα, η αγαπημένη τους κόρη, ένα όμορφο δεκαεξάχρονο κορίτσι, γεμάτο αγάπη για τη ζωή, φεύγει για ένα πάρτι στην παραλία και δεν επιστρέφει ποτέ, αφήνοντας πίσω της μόνο πόνο και ατελείωτα ερωτήματα. Η μικρή πόλη ψιθυρίζει, η αστυνομία αδυνατεί να βρει απαντήσεις, και η οικογένεια νιώθει να χάνει τη γη κάτω από τα πόδια της. Κανένας όμως δε γνωρίζει πως η Μίριαμ, η ξαδέλφη της Μπέτα, βρισκόταν μαζί της εκείνη τη μοιραία νύχτα. Το μυστικό της γίνεται αβάσταχτο, ώσπου, φτάνοντας στο χείλος της κατάρρευσης, γνωρίζει τον Λέο, έναν νέο από μια λαϊκή συνοικία της Ρώμης, ο οποίος θα φέρει ένα απροσδόκητο φως στη ζωή της και θα καταδυθεί εκεί όπου κανένας άλλος δεν τόλμησε να κοιτάξει.