Odysseus Elytis est né à Héraklion (Crète) en 1911. Fils d'industriel originaire de Mytilène, l'île où vécut Sappho, il fait des études de droit à Athènes où la famille est venue s'installer dès 1914. En 1935 Elytis rencontre Embirikos, poète, et avec lui le surréalisme, qu'il soutient sans exactement s'y «affilier». Il publie en revue ses premiers poèmes, puis en 1939 le premier grand recueil, Orientations. Mobilisé en 1940, il sert sur le front d'Albanie. Cette expérience douloureuse sous-tendra plusieurs recueils, dont Axion Esti (1951). Entre 1948 et 1970, il fait deux longs séjours en France, sa «seconde patrie». Il publie en 1976 ses traductions de poètes français (notamment) et en 1978 Marie des Brumes. L'année suivante, en 1979, lui est décerné le prix Nobel de littérature. Universellement honoré, il meurt à Athènes en 1996.